L'Etoile Sportive du Sahel est indissociable de la ville et de la région qui l'a vue naître. Une relation viscérale lie le club à sa ville et à sa région. Dès la première réunion du 11 mai 1925, dès sa naissance le club a choisi d'être le porte-drapeau de Sousse et du Sahel. Ce qui explique d'ailleurs, le choix de son nom.

Les exploits du club phare de Sousse et du Sahel plonge toute la région avec son chapelet de villes et de villages dans une joie et dans une liesse indescriptibles…

L'Etoile Sportive du Sahel constitue l'une des attractions irrésistibles qui font la magie légendaire et le charme singulier d'une cité ensorceleuse et soyeuse, Sousse : "Perle du Sahel" et "Joyau de la Méditerranée".

La ville de Sousse connaît depuis la plus haute antiquité une grande prospérité, seulement ralentie par de brèves crises. Ville punique (Hadrumète), puis romaine (Hadrumetum), puis vandale (Hunéricopolis), puis byzantine (Justinianopolis), à la fin IIIème siècle capitale du Bysacène vaste province recouvrant tout le centre du pays , elle est grande exportatrice d'huile et de céréales. Principal port et première ligne de défense des Aghlabides pendant trois siècles, elle fût au Moyen Age un important port de commerce. Sousse connaît un nouvel essor sous le protectorat français.

Il semble qu'aucune ville en Tunisie n'ait connu autant de permanence à travers l'histoire que Sousse. La ville punique, la ville romaine et la ville islamique se sont succédées sur le même emplacement.

Les Phéniciens venus de Tyr ont eu le mérite de fonder la ville au XI^e av.J.-C. Les Puniques ont développé son activité portuaire. Les Romains l'ont transformé en une cité agricole et commerçante…

Visitée, au milieu du IXX^e siècle par Henri Dunant, principal fondateur de la Croix Rouge. Il en fît la description suivante :"une ville importante bâtie sur un rocher. Sa baie offre un ancrage, son port est excellent ; ses habitants sont industrieux, commerçants, et d'une grande politesse pour les étrangers ; ses environs bien cultivés abondent en pâturages, en céréales, en figuiers, mais surtout en bois d'olivier immenses qui donnent une huile excellente…".

Abordant Sousse en 1887, Guy de Maupassant, enchanté par le spectacle, laisse libre cours à son inspiration. Ce qui nous vaut cette belle envolée lyrique, teintée de nostalgie : « Voici Sousse. Mais, je l’ai vue, cette ville ! Oui, oui, j’ai eu cette vision lumineuse autrefois, dans ma toute jeune vie, au collège, quand j’apprenais les Croisades… Oh ! Cette muraille, si régulière et si propre qu’on la dirait en carton découpé. Que c’est joli, clair, grisant ! Rien que pour voir Sousse, on devrait faire ce long voyage.

Elle va toujours, la muraille, elle va jusqu’au rivage, pareille et crénelée, ornée de ces tours carrées, puis elle fait une courbe, suit la rive, tourne encore, remonte et continue sa ronde… enfermant dans son cercle éblouissant la ville serrée dans son étreinte… Puis, quand la lune se fut levée, cela devient une écume d’argent roulant à la mer, un rêve prodigieux d’un poète réalisé, l’apparition invraisemblable d’une cité fantastique… »

Vue générale de la Médina

Son compatriote E. Pélissier, subjugué lui aussi par son charme, la présentait ainsi dans sa « Description de la Régence de Tunis », en 1840 : « Soussa est assez bien percée ; les rues en sont assez larges et les maisons peu élevées de sorte qu’elle est bien éclairée et bien aérée, avantage que sont loin d’avoir toutes les villes de l’Orient ».

Aucun des nombreux conquérants qui ont foulé son sol n'ont su assujettir longtemps cette vénérable cité. A la fois offerte et rebelle, douce et rétive, "Jawharat As-Sahel" a pu préserver, au cours des âges son inimitable cachet de ville cosmopolite, havre de paix pour les aventuriers, les marchands et les poètes.

Plusieurs fois détruites et ses habitants pillés, soumis et massacrés, Sousse a été reconstruite, à chaque fois, avec ferveur par ses destructeurs eux-mêmes. Et pour cause ses atouts sont nombreux : une large ouverture sur la mer, un long ruban de plages de sable, une kyrielle de vergers et d'oliveraies, un climat méditerranéen tempéré, chaud et sec en été, doux et peu pluvieux en hiver, une position géographique stratégique, ville carrefour équidistante des deux plus grandes métropoles du pays, Tunis au nord et Sfax au sud, sans oublier le savoir-faire séculaire de ses habitants, qui sont aussi bons agriculteurs que pêcheurs, artisans, industriels ou commerçants.

Les principales étapes de cette brillante histoire s'expriment aussi bien dans les richesses de son musée archéologique que dans sa structure urbaine. Accolée à une médina, couvrant une superficie totale de 32 hectares, qui représente un exemple typique de la ville arabe des premiers siècles de l'Islam. Cette vieille cité offre effectivement un ensemble architectural assez homogène.

La Médina parfaitement conservée renferme des monuments de première importance :

- La Tour Khalaf Al Fata, un «Manar» (phare) de 30 mètres de haut, où le visiteur peut admirer la vue panoramique sur l’ensemble de la ville et l’arrière pays.

- La Grande Mosquée construite par l’émir Abou El Abbès Mohamed en l’an 850. Ses murs de pierre de taille couronnés de merlans et cantonnés, aux angles, de grosses tours rondes, la font ressembler à une forteresse.

La grand mosquée vue par le Ribat voisin

Elle est entourée de beaux remparts du IXème siècle, dominée par une Kasbah et les tours d'un Ribat du VIIIe siècle (un fort et un bâtiment religieux en même temps) Sousse était une des composantes d'un système défensif mis en place tout au long des côtes tunisiennes.

La Kasba dominée par la tour Khalef

Ribat de Sousse façade principale

C’est grâce à cet héritage médiéval légué par la civilisation arabo-musulmane, qu’est la médina, que Sousse a été classée par l’UNESCO, en 1986, patrimoine mondial de l’humanité.

L'agglomération moderne entoure le port et s'allonge vers le nord et le nord-ouest (quartiers résidentiels) et vers le sud (quartiers industriels). Sousse a connu, ces dernières années, une expansion formidable, et aujourd'hui de Sahline jusqu'à El Kantaoui, de M'saken jusqu'à Chott Meriem tout est lié, les habitations collées les unes aux autres témoignant d'un dynamisme et d'une prospérité éloquente. Sousse se transforme rapidement en une métropole.

Place des villes jumelées

front de mer

En dépit d'un poids démographique moyen (5,14 % de la population totale de la Tunisie, en juillet 2000), le gouvernorat de Sousse joue un rôle actif dans le pays.

Il compte en effet, une part importante des activités les plus dynamiques de l'économie nationale (6,7 % de l'emploi industriel national, le quart de l'activité touristique) et est doté d'un ensemble d'équipements de haut niveau dont le rayonnement porte sur tout le Sahel, le dépassant même, pour atteindre le Kairouanais et l'ensemble du Centre-Ouest.

Le gouvernorat compte également une population à haut niveau de vie (676 dinars de dépense moyenne annuelle par personne en 1985, pour une moyenne nationale de 471).

Sousse se développe ainsi en métropole régionale : avec des équipements tertiaires supérieur (université, CHU, port, futur aéroport d’Enfidha, siège sociaux de l'industrie…), des équipements administratifs du niveau de capitale de gouvernorat et d'un nombre important d'équipements sociaux de niveau régional (un centre culturel, une bibliothèque régionale, un complexe sportif…) elle est appelée à rayonner sur tout le Sahel et sur le Centre-Ouest.

Le développement de la fonction "nœud de transports" et la réalisation d'un programme d'affinage et d'urbanisme visant l'amélioration du fonctionnement interne de la ville sont des facteurs qui multiplieraient les atouts de la Perle du Sahel.

Sous une apparence d'indolence et de "Dolce Vita", que lui confèrent ses activités touristiques et de loisirs, elle demeure l'une des cités les plus industrialisées de Tunisie et des rives sud de la Méditerranée.

Ville balnéaire et touristique certes, mais aussi ville ouvrière, Sousse n'est pas seulement connue pour ses plages, mais également pour ses grandes et moyennes entreprises industrielles à vocation nationale.

Les activités ne sont plus dominées par le tourisme et l'industrie mécanique. Le gouvernorat de Sousse a su tirer profit des avantages accordés en faveur des industries exportatrices (le textile en particulier) ainsi que des petites et moyennes entreprises (artisanat, ameublement, pneumatique, matériaux de construction, peinture, etc.). les zones industrielles se multiplient. Après celle de Sousse, Enfidha, Kalaâ Kebira et M'saken, celle de Kondar.

Le gouvernorat compte 760 entreprises, toutes tailles confondues.

Sousse possède un rôle à multiples fonctions :

fonction administrative :

Chef-lieu du gouvernorat homonyme, elle abrite de nombreuses administrations.

fonction agricole :

Elle se rapporte à l'arrière-pays avec ses productions en huile d'olive, en culture irriguées, en production animale…., L'olivier est le roi de l'agriculture avec 4 millions de pieds…

fonction industrielle :

Le secteur industriel est représenté par les industries agro-alimentaires (huileries, conserveries), mécaniques (usines de montage de camions et d'automobiles, en particulier) et textiles.

fonction commerciale :

Sousse est un important marché commercialisant les produits agricoles du Sahel et du Centre. Alfa, huile d'olive, sel… représentent les principales activités de son port. Ses souks hebdomadaires urbains jouent un rôle important dans l'approvisionnement de la population en différents produits et matériaux.

fonction touristique :

Le Gouvernorat de Sousse se place à la tête des régions touristiques du pays. Elle compte le quart de l'activité touristique de la Tunisie. Sousse a connu un développement remarquable par l'aménagement touristique et hôtelier du bord de mer.

En plus des plages étendues et de l'infrastructure mise en place (zones touristiques, port de plaisance, golf…), Sousse présente en effet des attraits variés :

Les sites archéologiques du gouvernorat :

¤ Ceux de la ville de Sousse : comme la médina dominant le port de commerce celle-ci est ceinturée par 2,5 kilomètres de remparts, le musée archéologique installé au cœur de la Kasbah où l'on découvre une riche collection de mosaïque romaines du I^er au VI^ème siècle, ainsi que des collections d'objets et de statuettes des époques punique, romaine, chrétienne et arabe, les catacombes romaines longues de cinq kilomètres comportent 240 galeries souterraines et plus de 15000 sépultures.

¤ Ceux des gouvernorats voisins : les sites romains d'El Jem, et de Sbeïtla, les Médinas et les sites musulmans de Monastir, Mahdia et Kairouan.

- Les souks hebdomadaires dont le fameux "Souk EL Ahad" et les centres d'artisanats.

- Les sites panoramiques (Hergla, Takrouna, la Sebkha kelbia…).

- Le carnaval d'Aoussou célébré le 24 juillet de chaque année, permet aux soussiens et leurs nombreux hôtes tunisiens et étrangers de célébrer, dans un fastueux déploiement de chars symboliques, cette éternelle communion de l'homme avec la terre, la mer et le ciel. Cet événement est l'occasion de jeter une passerelle entre le passé et l'avenir et d'exalter la joie de vivre de ses enfants.

- L'hospitalité légendaire des soussiens, qui sont généralement polyglottes et ouverts à la modernité…

L'activité touristique du gouvernorat est appelée à se développer considérablement. Les projets prévus porteraient la capacité d'hébergement de 40 000 lits actuellement à 105 000 lits à l'horizon 2010-2015 entre-temps le nouveau aéroport sera érigé entre Enfidha et Hergla la première tranche entrera en activité en 2004 avec une capacité de

4 000 000 de passagers pour atteindre à la fin une capacité de 30 000 000 de passagers

• Festival de printemps de Sousse (avril)

• Carnaval estival d'Aoussou (juillet)

• Festival International de Sousse (juillet - août)

• Festival Sidi El Kantaoui (juillet - août)

• Festival de l'olivier Kalaâ Kebira (décembre)

• Kantaoui Disco-Night Port El Kantaoui (août)

• Foire International de Sousse (juillet - août)

• Anouar EL FANI, Sousse, l'intégration de l'héritage, in. Architecture méditerranéenne : Sousse, une métropole méditerranéenne qui s'affirme.

• Ridha KEFI, Sousse, la Perle du Sahel, in. La Gazelle N°6, Janvier-Mars 2000, pp. 16-19.

• Société Archéologique de Sousse, A la recherche du Sousse d'antan, 1985, 155p.

• Samir GHARBI, A chacun ses prouesses, in. Jeune Afrique N° 1613, 27 novembre au 3 décembre 1991, pp. 37-56.

• Encyclopaedia Universalis