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Mot arabe signifiant "bordure, littoral". Le Sahel de Sousse s'étend sur les collines qui isolent les basses steppes de la côte et sont couvertes de plantations d'oliviers malgré la faible pluviométrie, compensée par l'humidité atmosphérique.
Le Sahel constitue une unité géographique claire, il tire sa particularité de ses spécificités humaines et économiques qui constituent sa singularité depuis l'Antiquité. Il couvre aujourd'hui les gouvernorats de Sousse, Monastir et Mahdia au Centre-Est de la Tunisie. Cette région du Sahel, des «enfants de l’olivier», qui est le cœur même du pays.
Vieux foyer de civilisation, de ce point de vue, ce qu’on appelle aujourd’hui le Sahel apparaît, en définitive, comme une actualisation contingente d’un particularisme des plus anciens.
La prééminence d’une tradition citadine et villageoise dans une région de plaines ouvertes sur la mer. Une tradition antérieure à l’islamisation et à l’arabisation, mais qui est redevable de sa continuité à la civilisation arabo-musulmane.
Le Sahel est un espace géographique peu vaste. Sa longueur maximale est de 140 kilomètres du nord au sud, sa largeur varie entre 20 et 60 kilomètres de l'est à l'ouest. Il couvre à peu près 6600 km², 4.02 % de la superficie totale de la Tunisie.
Le Sahel est connu depuis longtemps par l'abondance de ses habitants, ses trois gouvernorats renferment 1 270 360 habitants soit 13,3 % de la population totale de la Tunisie.
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